Son un conjunto de alteraciones que se dan en las dimensiones emocionales, afectivas, motivacionales y de relación social de las personas.
Son una condición del cambio de estado de ánimo que se manifiesta a través de un periodo de tiempo prolongado y hasta un grado marcado que afecta adversamente en la persona como la depresión o la ansiedad.
Dificultades de manifestar tranquilamente las propias opiniones y deseos con los familiares, compañeros de trabajo y el entorno social.
El individuo con adicción a sustancias se involucra en un comportamiento nocivo para su salud, optando por consumir drogas cuyos efectos gratificantes proporcionan un incentivo convincente como para repetir la actividad, a pesar de las consecuencias perjudiciales que podrían acontecer en él. La adicción puede implicar el uso excesivo del alcohol, inhalantes, opioides, cocaína y nicotina.
Los comportamientos adictivos comparten características neurobiológicas clave: involucran intensamente las vías cerebrales de recompensa y refuerzo, que involucran al neurotransmisor dopamina. Y, de acuerdo con otros estados altamente motivados, conducen a la poda de las sinapsis en la corteza prefrontal, hogar de las funciones más altas del cerebro, de modo que la atención se concentra mucho en las señales relacionadas con la sustancia o en la actividad realizada. Es importante saber que dichos cambios cerebrales son reversibles una vez que se interrumpe el uso o el comportamiento de la sustancia.
Es bien sabido que la ansiedad y la depresión van de la mano con la adicción. Los trastornos por uso de sustancias no solo involucran los mismos mecanismos cerebrales, sino que responden a muchos de los mismos enfoques de tratamiento.
Los procesos que dan lugar al comportamiento adictivo se resisten a una explicación simplista. No hay una sola causa: aunque los factores genéticos u otros factores biológicos pueden contribuir a la vulnerabilidad de una persona a la afección, muchos factores sociales, psicológicos y ambientales también tienen una poderosa influencia en el consumo de sustancias.
Algunas características, como la falta de capacidad para tolerar la angustia u otros sentimientos fuertes, se han asociado con la adicción, pero no existe un tipo de "personalidad adictiva" que prediga claramente si una persona enfrentará problemas de adicción.
Los trastornos son afecciones complejas que afectan los sistemas de recompensa, refuerzo, motivación y memoria del cerebro. Se caracterizan por un control deficiente sobre el uso; deterioro social, que implica la interrupción de las actividades y relaciones cotidianas; y anhelo. El uso persistente terminará siendo perjudicial para todos los tipos de relación.
Otra característica distintiva de las adicciones es que las personas continúan realizando la actividad a pesar del daño físico o psicológico en el que incurren. Por lo general, la tolerancia a una sustancia aumenta a medida que el cuerpo se adapta a su presencia y le es casi imposible al individuo dejar las drogas y acudir a un centro de adicciones.
Debido a que la adicción afecta las funciones ejecutivas del cerebro, centradas en la corteza prefrontal, los individuos que desarrollan una adicción pueden no ser conscientes de que su comportamiento les está causando problemas a ellos mismos y a los demás. Con el paso del tiempo, la búsqueda exhaustiva de los efectos placenteros de la sustancia o el comportamiento puede dominar las actividades del individuo, llevando a que prácticamente toda su vida se base en una sustancia específica o en un cóctel de ellas, algo así como hacerla parte de su personalidad.
Todas las adicciones tienen la capacidad de inducir una sensación de desesperanza y sentimientos de fracaso, así como vergüenza y culpa, pero las investigaciones documentan que la recuperación es la regla y no la excepción.
Los individuos pueden lograr un mejor funcionamiento físico, psicológico y social por sí mismos, lo que se denomina recuperación natural. Algunos se benefician del apoyo de redes comunitarias o de su núcleo familiar y otros adoptan una recuperación clínica a través de profesionales acreditados para este tipo de tratamientos.
El camino hacia la recuperación rara vez es recto: la recaída o la recurrencia en el consumo de sustancias es usualmente esperado, aunque obviamente no sea lo ideal. Para los pacientes que logren la remisión de un trastorno de adicción durante cinco años, informan los investigadores, la probabilidad de recaída no es mayor que la de la población general. Los neurocientíficos informan que la densidad sináptica se restaura gradualmente.
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